近期，有一项新的研究显示，一种名为P62的蛋白质在清除那些由糖引起的有毒细胞废物方面至关重要，就好比是“吃豆人”。“吃豆人”是任天堂FC游戏机上的经典游戏，里面的“吃豆人”在一步步前进的同时，会吞下一颗颗豆子。其实P62蛋白也是这么干的。
然而，研究还发现，虽然P62蛋白减轻了含糖饮食引起的衰老相关性细胞损伤，但含糖饮食会反过来破坏这种蛋白质。
该研究由塔夫茨大学的研究小组牵头，并发表在《Aging Cell》杂志，题为“Autophagic receptor p62 protects against glycation‐derived toxicity and enhances viability”。
该研究的通讯作者，塔夫茨大学的Allen Taylor表示：“根据研究发现，P62蛋白减轻了因糖摄入过多而引起的年龄相关性细胞损伤。这是一种双向作用：一方面，这种蛋白质会被过量的糖破坏，因此，必须将糖去除以避免进一步对细胞的毒性作用。另一方面，细胞本身很容易受到糖的攻击，这种蛋白质可以去除高糖饮食的影响，并修复我们的细胞。”
高糖饮食会导致有害的副产物在细胞中积聚，即晚期糖基化终末产物（AGEs），并且AGE的堆积与衰老相关的疾病有关。这项研究表明，P62蛋白可以清除由高糖饮食引起的有毒细胞废物，这个过程实际上是自噬过程，而且对于维持细胞的正常生理功能至关重要。
在该研究中，研究人员比较了饲喂高糖饮食和低糖饮食的小鼠组织，他们发现：
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p62的自我清洁能力在AGEs的清除中起作用，增强p62可以加速清除。
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p62的缺失会因糖和AGEs的累积而产生细胞毒性。
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p62靶向清除细胞代谢废物的过程会受到糖分压力（糖反应）的损害。
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自噬过程经过化学增强后，可防止糖基化损伤。
缺乏P62会导致AGEs在胞内外累积
增强的自噬可减少AGEs累积，防止糖基化损伤
该研究的共同通讯作者，美国农业部人类营养研究中心营养与视觉研究小组的科学家Eloy Bejarano表示：“我们的结果表明，p62蛋白可能有助于开发减少糖对细胞伤害的干预措施，并且有一天可能会应用于治疗与年龄相关的黄斑变性、心脏病、糖尿病、阿兹海默氏症和帕金森氏症等疾病。”
该研究的第一作者是GemmaAragonès，她是美国农业部人类营养研究中心营养与视觉研究小组的研究助理。
研究人员还表示：“鉴于这些结果，而且由于p62蛋白在人体中的作用与小鼠类似，我们可以利用其研究增强老年人细胞功能的方法。方案可能包括建议饮食减少糖分的摄入，以及使用药物来抵抗过多的糖对细胞的破坏性作用，或利用p62防止细胞中有毒物质的积累。”